Hastigheten som en monokromatisk plan bølgefront forplanter seg langs sin normale retning kalles fasehastigheten til bølgen. Hastigheten som lysbølgeenergi beveger seg med kalles strålehastighet. Retningen som lyset beveger seg i som observert av det menneskelige øyet er retningen som lyset beveger seg i.

For ikke-magnetisk enkeltkrystall er fasehastigheten til plan lysbølge vinkelrett på retningen for elektrisk forskyvning D og magnetisk feltintensitet H, mens energiutbredelsesretningen til lysbølgen er vinkelrett på H og elektrisk feltintensitet E. Den dielektriske konstanten til anisotropiske optiske medier er en andreordens tensor.D og E er generelt ikke parallelle, så retningen til fasehastigheten v og den lineære hastigheten v_r er generelt ikke konsistente. Den inkluderte vinkelen α mellom dem kalles det diskrete angle, som er en funksjon av retningen til fasehastigheten (eller strålehastigheten) og retningen til D (eller E) (som vist i figuren nedenfor). Fasehastigheten og den lineære hastigheten er generelt ikke like, og forholdet mellom dem er detv=v_rcosα.

Forholdet mellom hastigheten som lyset beveger seg med i et vakuum (c) til dens fasehastighet v i en gitt retning i et anisotropisk optisk medium kalles brytningsindeksen for den retningen. Tilsvarende forholdet mellomc til strålens hastighet i en bestemt retning n_r=c/v_r kalles brytningsindeksen til strålen i den retningen.

WISOPTIC bølgeplater